La neteja de circuits frigorífics és una de les intervencions de manteniment menys conegudes però més importants en instal·lacions de refrigeració industrial i comercial. Mentre que la neteja de filtres i condensadors és una operació habitual, la contaminació interior del circuit —oli degradat, humitat, partícules sòlides, àcids— passa desapercebuda fins que provoca avaries costoses o un deteriorament accelerat del compressor.
En este article expliquem quan és necessària una neteja del circuit frigorífic, quines són les causes més freqüents de contaminació, com es realitza el procés i quins beneficis concrets aporta.
Per què es contamina l’interior d’un circuit frigorífic?
Un circuit frigorífic en bon estat conté bàsicament refrigerant i oli lubricant. Qualsevol substància aliena a estos dos components és una font potencial de problemes.
Les causes més freqüents de contaminació són:
- Avaria del compressor: quan un compressor falla per desgast mecànic o cremada elèctrica, allibera partícules metàl·liques, carbó i oli degradat que es distribueixen per tot el circuit a través del refrigerant.
- Humitat: si durant reparacions o recàrregues s’introdueix aire humit en el circuit, l’aigua reacciona amb l’oli i el refrigerant per a formar àcids i fangs. Fins i tot xicotetes quantitats d’humitat poden degradar l’oli i atacar els components del compressor.
- Mescla d’olis incompatibles: al canviar de tipus d’oli sense realitzar la neteja adequada, la mescla pot provocar formació de gels o precipitats que obstrueixen capil·lars i vàlvules d’expansió.
- Substitució del refrigerant sense neteja prèvia: quan es canvia el tipus de refrigerant (per exemple, al retirar R22 i substituir-lo per un refrigerant HFO o HFC), si queden restes de l’oli anterior incompatible, es produeixen reaccions que deterioren el sistema.
- Desgast progressiu de l’oli: al llarg dels anys, l’oli es degrada pels cicles tèrmics i mecànics. Les partícules de desgast i els subproductes de la degradació s’acumulen en el circuit.
Senyals que el circuit necessita una neteja
El circuit contaminat no sempre dona senyals evidents de seguida. Amb el temps, no obstant això, apareixen símptomes que un tècnic expert pot identificar:
- Pressions de treball anòmales: si les pressions d’alta i baixa no són les esperades per a les condicions d’operació, pot haver-hi obstruccions parcials o problemes amb la vàlvula d’expansió.
- Temperatura de descàrrega elevada: el compressor treballa a temperatures més altes del normal, senyal que alguna cosa impedeix el correcte intercanvi de calor o que l’oli ha perdut capacitat lubricant.
- Consum elèctric augmentat sense canvi aparent en la demanda frigorífica: el sistema treballa més per a aconseguir la mateixa refrigeració.
- Oli amb aspecte fosc, terbol o amb olor a cremat quan es pren una mostra del visor o del filtre deshidratador.
- Filtre deshidratador amb indicador d’humitat activat (visor groc): senyal inequívoca d’humitat en el circuit.
- Acumulació de residus en el filtre: si al canviar el filtre deshidratador s’observen partícules metàl·liques, fangs o coloració anormal, el circuit està contaminat.
- Avaries recurrents en vàlvules d’expansió, solenoides o en el propi compressor.
El procés de neteja d’un circuit frigorífic
La neteja d’un circuit frigorífic és una operació especialitzada que requereix equips específics i personal qualificat habilitat segons el RSIF. No es tracta de simplement canviar el filtre i l’oli: el procés implica eliminar físicament els contaminants de l’interior de canonades, intercanviadors i components.
Avaluació prèvia
Abans d’iniciar la neteja, el tècnic realitza un diagnòstic de l’estat del circuit: presa de pressions i temperatures, anàlisi de l’oli si és possible, inspecció del filtre deshidratador i revisió de l’historial d’avaries. Esta avaluació determina el nivell de contaminació i el protocol de neteja més adequat.
Recuperació del refrigerant
El refrigerant es recupera íntegrament amb una màquina de recuperació homologada. No pot alliberar-se a l’atmosfera: els refrigerants HFC i HFO són gasos d’efecte hivernacle, i el RSIF i el Reglament (UE) 517/2014 estableixen sancions severes per l’alliberament d’estos gasos.
Neteja del circuit
S’utilitzen fluids de neteja específicament formulats per a circuits frigorífics, compatibles amb els materials del sistema (coure, alumini, acer, elastòmers). L’agent netejador s’introdueix en el circuit i es fa circular mitjançant una bomba, arrossegant els contaminants fins a un filtre de captació.
En instal·lacions molt contaminades o amb restes de compressor avariat, pot ser necessari desmuntar alguns trams de canonada per a netejar-los mecànicament, i substituir components com la vàlvula d’expansió o el visor-filtre deshidratador que hagen quedat danyats.
Evacuació i assecat
Després de la neteja, el circuit s’evacua amb una bomba de buit fins a aconseguir una pressió inferior a 200 microns, la qual cosa garanteix l’eliminació de tota la humitat residual. Esta fase és tan important com la neteja química: la humitat que queda en el circuit seria l’origen de nous problemes.
Recàrrega i posada en servici
Una vegada completat el procés, es recarrega el circuit amb el refrigerant adequat (la quantitat exacta, ni més ni menys), es verifica el funcionament amb els paràmetres en rangs correctes i es documenta tot el procés en el llibre de registre de la instal·lació.
Beneficis concrets d’una neteja correcta
El retorn d’una inversió en neteja de circuit frigorífic es materialitza de diverses formes:
Major eficiència i menor consum
Un circuit net transfereix calor de forma eficient. Amb oli en bon estat i sense dipòsits en els intercanviadors, el compressor treballa amb les pressions correctes i el consum torna als seus valors de disseny. En instal·lacions molt contaminades, la millora d’eficiència després de la neteja pot ser del 15-25%.
Major vida útil del compressor
El compressor és el component més car de qualsevol instal·lació frigorífica. La principal causa d’avaria prematura d’un compressor és la lubricació deficient per oli degradat o contaminat. Una neteja del circuit després d’una avaria de compressor, o com a mesura preventiva en instal·lacions antigues, és la millor garantia perquè el nou compressor tinga la vida útil prevista pel fabricant.
Fiabilitat i reducció de parades no planificades
Una instal·lació contaminada és una instal·lació que tendeix a donar problemes amb freqüència: obstruccions en la vàlvula d’expansió, fallades en solenoides, avaries de compressor. Netejar el circuit elimina la causa arrel de moltes d’estes avaries recurrents.
Compliment normatiu
El RSIF estableix que les instal·lacions frigorífiques han de mantindre’s en condicions de seguretat i funcionament correctes. Un circuit contaminat que opera fora dels seus paràmetres de disseny pot considerar-se un incompliment d’esta obligació, amb les conseqüències que açò comporta en cas d’inspecció o sinistre.
Amb quina freqüència cal netejar el circuit?
No existeix una periodicitat fixa universal, ja que depén de l’edat de la instal·lació, el tipus de refrigerant i oli, les condicions d’operació i l’historial d’avaries. Com a orientació general:
- Sempre que se substituïsca un compressor avariat, especialment si l’avaria va ser per fallada mecànica o elèctrica.
- Al canviar el tipus de refrigerant en una instal·lació existent.
- En instal·lacions de més de 10-15 anys que mai han rebut una neteja del circuit.
- Quan l’anàlisi de l’oli o la inspecció del filtre deshidratador evidencien contaminació.
- Quan la instal·lació mostra símptomes dels descrits en la secció anterior.
A la Comunitat Valenciana, on moltes instal·lacions de fred comercial i industrial porten dècades en funcionament amb un manteniment bàsic, la neteja de circuit és una intervenció que cada vegada més empreses estan incorporant als seus plans de manteniment.
Per a conéixer com realitzem este servici i què inclou, visita la nostra pàgina de neteja de circuits frigorífics on trobaràs tota la informació sobre el procés i els equips que utilitzem.
Conclusió: previndre és molt més barat que reparar
La neteja d’un circuit frigorífic té un cost relativament baix comparat amb el de substituir un compressor, reparar un evaporador o afrontar una parada no planificada en plena temporada de calor. És, en essència, una mesura de manteniment preventiu que protegeix la inversió realitzada en la instal·lació frigorífica.
Si tens una instal·lació de fred amb símptomes dels descrits en este article, o simplement no recordes quan va ser l’última vegada que es va fer una neteja del circuit, contacta amb nosaltres i el nostre equip tècnic realitzarà un diagnòstic de l’estat de la teua instal·lació i et recomanarà la intervenció més adequada.
