Un circuit de refrigeració contaminat no falla de colp. Es degrada a poc a poc, de forma silenciosa, fins que les pressions de treball es disparen, el rendiment cau, el compressor comença a fatigar-se i la instal·lació acaba requerint una reparació major que hauria sigut perfectament evitable.
La contaminació en circuits frigorífics és una de les causes més freqüents d’avaries costoses i de reducció prematura de la vida útil dels equips. Entendre què la provoca, com detectar-la i com tractar-la és part essencial del manteniment tècnic de qualsevol instal·lació de fred industrial o comercial.
Tipus de contaminació en circuits frigorífics
No hi ha un únic tipus de contaminant. En la pràctica, els circuits solen presentar diversos de forma simultània, i el tractament varia segons l’agent present.
Humitat
L’aigua és el contaminant més freqüent i un dels més perillosos. Entra en el circuit durant reparacions mal executades, per fugues en intercanviadors o per filtres dessecants saturats que ja no retenen la humitat.
Una vegada dins del sistema, l’aigua reacciona amb el refrigerant i amb els olis lubricants a les temperatures i pressions de treball. El resultat és la formació d’àcids que ataquen els metalls del circuit, danyen el vernís dels bobinats del compressor i acceleren la degradació de l’oli. En sistemes que treballen per davall de 0 °C, la humitat pot congelar-se en la vàlvula d’expansió i bloquejar el pas del refrigerant.
Oli degradat i àcids
L’oli lubricant del compressor circula inevitablement pel circuit frigorífic. Amb el temps, especialment si hi ha humitat o temperatures elevades, l’oli es degrada: perd viscositat, s’oxida i genera residus que es depositen en les parets dels intercanviadors, en les canonades i en els components de regulació.
Un oli degradat és al mateix temps causa i símptoma: empitjora la lubricació del compressor, redueix la transferència de calor en els intercanviadors i obstrueix vàlvules i filtres. L’acidesa del sistema —mesurable mitjançant un kit d’anàlisi— és un indicador directe de l’estat de l’oli i del grau de contaminació.
Partícules sòlides
Les partícules sòlides en el circuit tenen distints orígens: encenalls metàl·lics deixats durant la instal·lació, òxid generat per la corrosió interna de canonades de coure o acer, restes de soldadures defectuoses o fragments del propi compressor quan comença a desgastar-se.
Estes partícules circulen amb el refrigerant i actuen com a abrasiu sobre els components del circuit. Poden bloquejar vàlvules d’expansió, danyar els coixinets del compressor i obstruir els filtres deshidratadors. En circuits que han patit una avaria en el compressor, la presència de partícules metàl·liques és quasi garantida i requereix una neteja completa abans d’instal·lar qualsevol component nou.
Gasos no condensables
Els gasos no condensables —principalment nitrogen o aire— entren en el circuit quan es treballa amb refrigerants de baixa pressió o quan es realitzen operacions de manteniment sense el correcte buit previ. Estos gasos s’acumulen en el condensador, ocupen espai que hauria d’estar reservat al refrigerant i eleven la pressió de condensació de forma artificial.
El resultat és un major consum energètic, una reducció de la capacitat frigorífica i un augment de la temperatura de descàrrega del compressor que accelera el seu envelliment.
Símptomes que delaten un circuit contaminat
Els problemes de contaminació rarament es manifesten de forma abrupta. Apareixen gradualment, i molts tècnics els confonen amb simples pèrdues de rendiment per altres causes. Els símptomes més habituals són:
- Alta pressió de condensació sense justificació climàtica evident: pot indicar gasos no condensables o intercanviadors bruts per dipòsits d’oli degradat.
- Temperatura de descàrrega del compressor elevada: senyal que la relació de compressió ha augmentat o que el compressor està treballant en condicions de lubricació deficient.
- Rendiment frigorífic reduït: la instal·lació no aconsegueix les temperatures de consigna o tarda més de l’habitual.
- Soroll inusual en el compressor: colps, vibració excessiva o arrancades difícils poden indicar partícules en l’oli o lubricació deteriorada.
- Trips freqüents per alta pressió o temperatura: el sistema de protecció actua amb més freqüència del normal.
- Acidesa detectable en l’anàlisi d’oli: el viratge de l’indicador d’acidesa en el visor de líquid o un kit d’anàlisi confirma la presència de contaminació àcida.
- Filtre deshidratador obstruït: el canvi de color del visor de líquid o la caiguda de pressió excessiva en el filtre indiquen saturació.
Diagnòstic: abans d’actuar, mesurar
Abans d’emprendre qualsevol procés de neteja, és fonamental caracteritzar el tipus i grau de contaminació. Els mètodes diagnòstics més utilitzats són:
- Anàlisi d’oli: mesura l’índex d’acidesa, la presència de partícules metàl·liques, la viscositat i el contingut en aigua. Proporciona la imatge més completa de l’estat del circuit.
- Mesurament de pressions i temperatures en punts de referència: permet calcular el sobreescalfament, el subrefredament i la relació de compressió real enfront de la teòrica.
- Inspecció del visor de líquid: el color de l’indicador d’humitat i la presència de bombolles ofereixen informació ràpida sobre l’estat del sistema.
- Termografia en intercanviadors: detecta zones de baixa transferència per dipòsits interns o taps d’oli.
Procediments de neteja del circuit
El procediment de neteja varia en funció del tipus de contaminant i del grau d’afectació. En termes generals, el procés inclou les següents fases:
1. Recuperació del refrigerant
El primer pas és sempre la recuperació completa del refrigerant mitjançant màquina recuperadora homologada, d’acord amb el Reglament (UE) 517/2014 sobre gasos fluorats. No està permés alliberar el refrigerant a l’atmosfera.
2. Extracció i anàlisi de l’oli
S’extrau l’oli del compressor i, si és possible, s’envia a anàlisi. La informació obtinguda determina el protocol de neteja més adequat.
3. Flush del circuit
En circuits amb contaminació d’oli degradat, partícules o àcids, es realitza un llavat (flush) del circuit amb un agent netejador específic per a instal·lacions frigorífiques. Este agent s’introdueix en el circuit, circula durant un temps determinat i arrossega els contaminants, que s’eliminen junt amb ell en la fase d’extracció.
Els agents de flush han de ser compatibles amb els materials del circuit i no deixar residus que puguen contaminar el nou oli o el refrigerant.
4. Buit profund
Després de la neteja, es realitza un buit profund —per davall de 500 microns— per a eliminar tota la humitat residual. Esta fase és crítica i no ha d’escurçar-se per a guanyar temps.
5. Substitució de components fungibles
Se substitueixen el filtre deshidratador, la vàlvula d’expansió si hi ha indicis de dany, i l’oli del compressor. Si el compressor ha patit danys mecànics, ha d’avaluar-se el seu estat abans de continuar.
6. Càrrega de refrigerant i posada en marxa controlada
Es recarrega el circuit amb refrigerant nou en la quantitat especificada pel fabricant i es realitza una posada en marxa supervisada, mesurant pressions, temperatures i consums per a verificar el correcte funcionament.
Prevenció: la millor estratègia
La majoria dels casos de contaminació són prevenibles amb bones pràctiques d’instal·lació i manteniment:
- Treballar sempre amb connexions netes i seques durant les intervencions en el circuit.
- Realitzar buits correctes abans de carregar qualsevol sistema.
- Canviar el filtre deshidratador en cada obertura del circuit.
- Analitzar l’oli periòdicament en instal·lacions crítiques o d’alta càrrega de treball.
- No prolongar en excés els intervals de manteniment en equips en funcionament continu.
En Acoval disposem dels equips i l’experiència necessaris per a diagnosticar i netejar circuits frigorífics contaminats en tot tipus d’instal·lacions: fred industrial, climatització comercial, cellers de vi i cadenes de fred alimentari a València i voltants.
Si la teua instal·lació presenta símptomes de contaminació o si has patit una avaria en el compressor i necessites avaluar l’estat del circuit abans de continuar, contacta amb nosaltres. Actuem amb rapidesa i amb criteri tècnic perquè la teua instal·lació torne a funcionar en condicions òptimes.
