Un grupo electrogeno es un seguro. Esta ahi para funcionar cuando todo lo demas falla: cuando hay un corte de suministro electrico, cuando la red se cae por una tormenta o cuando una averia en la acometida deja la empresa sin electricidad. El problema es que, como todo seguro, solo descubres si funciona cuando lo necesitas. Y si ese dia el grupo no arranca, las consecuencias pueden ser graves.
El mantenimiento de los grupos electrogenos es una de las tareas mas desatendidas en las instalaciones industriales. Un generador que no se mantiene correctamente puede fallar en el momento critico, dejando sin suministro los sistemas esenciales: refrigeracion, seguridad, comunicaciones, iluminacion de emergencia o equipos de produccion criticos.
Este articulo recoge las operaciones de mantenimiento fundamentales, la periodicidad recomendada y los errores mas frecuentes que comprometen la fiabilidad de estos equipos.
Tipos de grupos electrogenos y sus usos
Grupos de emergencia (standby)
Son los mas habituales en instalaciones industriales y comerciales. Estan dimensionados para suministrar energia a las cargas criticas de la instalacion durante un corte de red. Su uso es intermitente y limitado a situaciones de emergencia. Segun la normativa, deben poder arrancar y asumir la carga en un tiempo maximo (habitualmente 10-15 segundos para cargas de seguridad).
Grupos de servicio continuo (prime)
Disenados para funcionar como fuente principal de energia durante periodos prolongados. Se utilizan en instalaciones sin acceso fiable a la red electrica o como sistema de cogeneracion. Requieren un plan de mantenimiento mas intensivo que los grupos de emergencia.
Grupos de punta (peak shaving)
Se utilizan para reducir el pico de demanda de la red y evitar penalizaciones en la factura electrica. Funcionan durante las horas de mayor consumo y su uso esta regulado por la normativa de emisiones.
Plan de mantenimiento preventivo
Operaciones semanales
Aunque parezca excesivo para un equipo que puede no arrancar en meses, las comprobaciones semanales son fundamentales:
- Nivel de combustible: verificar que el deposito tiene al menos el 75% de su capacidad. Un grupo que se queda sin combustible durante una emergencia es un fallo critico evitable.
- Estado de las baterias de arranque: comprobar la tension (debe ser superior a 24 V en la mayoria de equipos diesel). Las baterias son el punto de fallo mas frecuente en grupos electrogenos.
- Indicadores del cuadro de control: verificar que no hay alarmas activas ni indicadores de anomalia.
- Nivel de refrigerante: comprobar el nivel del liquido de refrigeracion del motor.
- Nivel de aceite del motor: verificar con la varilla que esta dentro del rango.
- Inspeccion visual general: buscar fugas de combustible, aceite o refrigerante, cables sueltos, signos de corrosion o danio mecanico.
Operaciones mensuales
- Prueba de arranque: poner el grupo en marcha y dejarlo funcionar al menos 15-30 minutos bajo carga. Esta es la operacion de mantenimiento mas importante y la mas frecuentemente omitida. Un grupo que no se arranca regularmente puede desarrollar problemas de arranque por deterioro de las baterias, acumulacion de condensacion en el combustible o carbon en las valvulas del motor.
- Comprobacion del cargador de baterias: verificar que esta funcionando correctamente y que mantiene la carga de flotacion adecuada.
- Revision del sistema de transferencia automatica (ATS): comprobar que la conmutacion automatica funciona correctamente, tanto en la transferencia a grupo como en la retransferencia a red.
Operaciones trimestrales
- Analisis del combustible: el diesel almacenado durante periodos prolongados puede degradarse, acumular agua y desarrollar contaminacion biologica (bacterias y hongos que forman un lodo que obstruye filtros e inyectores). Un analisis periodico detecta estos problemas antes de que comprometan el arranque.
- Sustitucion de filtros de combustible, aceite y aire segun las horas de funcionamiento acumuladas o el calendario del fabricante, lo que se cumpla primero.
- Comprobacion de las mangueras y conexiones del circuito de refrigeracion: las mangueras se deterioran con el tiempo y pueden fallar sin previo aviso.
- Verificacion del antivibrante y de los soportes del grupo.
Operaciones anuales
- Cambio de aceite del motor: incluso si las horas de funcionamiento son pocas. El aceite se degrada por oxidacion y condensacion con el tiempo, no solo por el uso.
- Sustitucion del liquido refrigerante o verificacion de su concentracion de anticongelante y anticorrosivo.
- Prueba de carga completa: simular una situacion de emergencia real, transfiriendo las cargas criticas al grupo durante al menos una hora a plena potencia. Esta prueba verifica no solo que el grupo funciona, sino que la instalacion electrica esta correctamente dimensionada y que la conmutacion se realiza sin problemas.
- Revision del alternador: limpieza, comprobacion de aislamientos, estado de los diodos y del regulador de tension.
- Inspeccion del sistema de escape: estado del silenciador, juntas, fijaciones y aislamiento termico.
- Revision del cuadro de control y protecciones electricas.
Prueba de carga: por que es imprescindible
Una de las causas mas frecuentes de fallo de un grupo electrogeno en una emergencia real es que nunca se ha probado bajo carga real. Un grupo puede arrancar perfectamente en vacio y fallar cuando se le conectan las cargas porque:
- El alternador tiene un problema que solo se manifiesta bajo carga.
- El motor no puede mantener la velocidad nominal con la carga conectada.
- El sistema de transferencia automatica no conmuta correctamente bajo carga.
- Los cables o conexiones tienen una seccion insuficiente o una conexion deficiente que se manifiesta con el calentamiento de la carga.
La prueba de carga anual es la unica forma de verificar que todo el sistema —motor, alternador, cuadro de control, transferencia y cableado— funciona como un conjunto integrado.
Errores frecuentes
No arrancar el grupo regularmente
Es el error mas comun y el mas grave. Un grupo que lleva seis meses o un ano sin arrancarse tiene una probabilidad significativa de no arrancar cuando se necesite. Las baterias se descargan, el combustible se degrada, las juntas del motor se secan y los contactos electricos se oxidan.
Ignorar las baterias
Las baterias de arranque tienen una vida util de 3 a 5 anos. Mas alla de ese periodo, su capacidad de arranque disminuye progresivamente. Las baterias deben sustituirse preventivamente, no cuando ya no arrancan.
No tratar el combustible almacenado
El diesel almacenado en el deposito del grupo se degrada con el tiempo. La condensacion introduce agua, que favorece la contaminacion biologica. Los aditivos estabilizadores y los filtros separadores de agua son medidas preventivas sencillas y economicas.
Realizar pruebas en vacio
Hacer funcionar el grupo regularmente en vacio (sin carga conectada) es mejor que no arrancarlo, pero tiene un problema: los motores diesel que funcionan prolongadamente en vacio o con carga muy baja acumulan depositos de carbon en las camaras de combustion y en el sistema de escape (wet stacking). La recomendacion es que las pruebas se realicen siempre con al menos un 30% de la carga nominal.
Normativa aplicable
Los grupos electrogenos de emergencia estan regulados por:
- REBT, ITC-BT-28: establece la obligacion de disponer de suministro de socorro o de seguridad en determinados locales de publica concurrencia.
- RSCIEI: en establecimientos industriales con riesgo de incendio, el grupo electrogeno puede ser necesario para alimentar los sistemas de proteccion contra incendios.
- CTE DB-SI: para edificios no industriales, establece requisitos de suministro electrico para los sistemas de seguridad.
- Normativa de emisiones: los grupos electrogenos estan sujetos a limites de emisiones (Directiva 2016/1628 para motores de combustion interna) que afectan a la eleccion del equipo.
En Acoval nos encargamos del mantenimiento de instalaciones tecnicas en Valencia y su area metropolitana, incluyendo la revision, prueba y puesta a punto de grupos electrogenos industriales. Si tienes un grupo electrogeno que no se revisa desde hace tiempo, o si necesitas implantar un plan de mantenimiento riguroso, contacta con nosotros a traves de nuestra pagina de contacto.
